Globe Trotter

科學家在研究人類健康長壽生活的夢想上可能又向前邁進一步. 目前在果蠅身上得到證實, 利用一種改變的蛋白質可將生命延長一半.
美國科學家發現一種可供研發抗老化藥物的物質:在這項實驗中, 將果蠅神經細胞內某種蛋白質的活動力加以限制, 結果他們明顯地活得更久, 並能保持健康. 人的身體內也存在和這種所謂 “p53-蛋白” 相似的物質.  這種物質防止基因突變的擴散, 亦即可抑制癌症的發生. 佛明頓(Farmington) 康乃迪克大學的約翰尼斯‧包爾(Johannes Bauer) 以及他的同僚在專業雜誌 “現代生物” 中發表了這項研究.
 
抗癌蛋白加速老化
p53-基因會在DNA遭受重大創傷時, 將此資訊傳遞給一種蛋白質使人類細胞自行毀滅. 如此來防止基因突變擴散到子細胞, 也就防止了腫瘤的形成.  萬一缺乏p53或者p53 本身遭受損傷, 癌症就很容易產生.
 
事實上, 人類百分之五十以上的癌症案例都觀察到p53的病變. 另一方面來說, 這種扮演守護者角色的基因也有負面的作用: 一項老鼠的實驗顯示, 若此基因過度活躍製出造比平常更多的蛋白質, 即會加速老化.
 
壽命延長一倍
研究人員相信現在他們找到了一個p53的黃金例律. 他們用改變過的p53蛋白來餵養果蠅, 這種蛋白可以使正常的蛋白不發生作用. 但科學家又把這種效果侷限在神經細胞上, 因為成熟的神經細胞不再分裂. 在無脊椎動物或是人類身上, 這種細胞都不易受到癌症的侵入 – 降低抗腫瘤蛋白的活動力對身體並不構成任何威脅.
 
研究顯示, 利用這種方式改造的果蠅可增加百分之五十八的壽命. 它們的生命週期從原來一般的三十八天增加到平均六十天. 而且這些果蠅仍然十分健康: 它們正常地吃東西, 活動及交配.
 

為甚麼降低神經細胞中的p53 可以延長健康的壽命, 科學家尚未能做合理的解釋. 但是, 這些研究結果卻是研發延長健康生命所需有效成分的一種啟發.  

德國新聞社 DDP

譯自: 十二月一日線上星週刊 www.stern.de  科學與健康 研究 "抗老化藥物"

www.stern.de Wissenschaft und Gesundheit  Forschung "Anti-Aging-Medikamente"